Σάλλυ Σπένσερ: Η ιππέας από την Κέρκυρα που καλπάζει προς τη διεθνή σκηνή με την ελληνική σημαία (ΦΩΤΟ)

ΚΕΡΚΥΡΑ.  Στον κόσμο της ιππασίας, η ιππική αντοχή θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες δοκιμασίες συνεργασίας μεταξύ ίππου και αναβάτη. Με βασική αρχή ότι η ευζωία του ίππου αποτελεί πάντα την απόλυτη προτεραιότητα, το άθλημα διέπεται από το γνωστό μότο «το να τερματίζεις είναι νίκη». Καλύπτοντας αποστάσεις που φτάνουν έως και τα 160 χιλιόμετρα σε μία μόνο ημέρα, απαιτεί όχι μόνο ταχύτητα, αλλά και στρατηγική, αντοχή και βαθιά κατανόηση του ίππου. Οι κτηνιατρικοί έλεγχοι κατά τη διάρκεια του αγώνα διασφαλίζουν ότι συνεχίζουν μόνο τα πιο υγιή και κατάλληλα ζευγάρια, καθιστώντας το άθλημα τόσο ζήτημα φροντίδας όσο και αγωνιστικής επίδοσης.

Για τη Σάλλυ Σπένσερ, που ζει στην Κέρκυρα, αυτό το απαιτητικό άθλημα έχει εξελιχθεί σε πάθος αλλά και σε δρόμο προς διεθνείς φιλοδοξίες.

Με καταγωγή από την Αγγλία, η Σάλλυ ζει στην Κέρκυρα από την ηλικία των 17 ετών. Αν και από μικρή αγαπούσε τα άλογα και ασχολούνταν με την ιππασία, η δυνατότητα να αποκτήσει δικό της άλογο ήρθε μόλις στα 22 της χρόνια, όταν πλέον ζούσε στην Ελλάδα. Αυτό που ξεκίνησε ως αγάπη εξελίχθηκε σταδιακά σε σοβαρή αθλητική πορεία.

Η αγωνιστική της διαδρομή ξεκίνησε το 2012, όταν άρχισε να ιππεύει τα άλογα του Ιόν Βατίδη. Τότε ήταν που ανακάλυψε το ιδιαίτερο πάθος της για την υπερπήδηση εμποδίων και την ιππασία αντοχής, δύο διαφορετικά αγωνίσματα που όμως βασίζονται στην εμπιστοσύνη και την αφοσίωση.

Το 2017 έκανε ένα σημαντικό βήμα αποκτώντας το δικό της άλογο για υπερπήδηση εμποδίων, ενώ το 2022 απέκτησε και τον δικό της ίππο αντοχής. Έκτοτε έχει σημειώσει σημαντικές επιτυχίες, κατακτώντας πολλές διακρίσεις και κατηγορίες και στα δύο αγωνίσματα.

Η φετινή χρονιά υπήρξε ιδιαίτερα επιτυχημένη. Στην υπερπήδηση εμποδίων κατέκτησε τέσσερα τρόπαια σε έξι συμμετοχές. Παράλληλα, στην ιππασία αντοχής ολοκλήρωσε τον τελευταίο προκριματικό της αγώνα στα 80 χιλιόμετρα στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Αντοχής, που διοργανώνεται από την Ελληνική Ομοσπονδία Ιππασίας, καταλαμβάνοντας την τέταρτη θέση. Το αποτέλεσμα αυτό της εξασφαλίζει την πρόκριση για συμμετοχή σε διεθνείς αγώνες.

Πίσω όμως από αυτές τις επιτυχίες κρύβεται μια πορεία γεμάτη επιμονή, διαμορφωμένη από τις ιδιαίτερες δυσκολίες της προπόνησης σε ένα μικρό νησί.

Η προπόνηση στην Κέρκυρα παρουσιάζει σημαντικές προκλήσεις. Δεν υπάρχουν τοπικοί αγώνες, γεγονός που σημαίνει ότι κάθε συμμετοχή απαιτεί εκτεταμένα ταξίδια με πλοίο και οδικές μετακινήσεις εκατοντάδων χιλιομέτρων στην ηπειρωτική Ελλάδα. Παράλληλα, στο νησί δεν υπάρχει οργανωμένη ιππική υποδομή, όπως ομάδες, εξειδικευμένοι προπονητές ή ακόμη και εξειδικευμένη κτηνιατρική υποστήριξη για άλογα.

Παρά τα εμπόδια, η Σπένσερ έχει καταφέρει να χαράξει τη δική της πορεία με πειθαρχία και επιμονή. Είναι μία από τις ελάχιστες αναγνωρισμένες προπονήτριες και εκπαιδεύτριες ιππασίας αντοχής από τη Διεθνής Ομοσπονδία Ιππασίας (FEI) που δραστηριοποιούνται στο νησί, γεγονός που αναδεικνύει τόσο την εμπειρία της όσο και τον βαθμό αυτονομίας που απαιτείται για να επιτύχει κανείς.

Η καθημερινότητά της χαρακτηρίζεται από πολλές ώρες προπόνησης και υψηλό επίπεδο αφοσίωσης, συχνά εις βάρος του προσωπικού και οικογενειακού χρόνου. Παρ’ όλα αυτά, συνεχίζει με σταθερότητα, έχοντας έναν ξεκάθαρο στόχο.

Αν και γεννημένη στην Αγγλία, η Σπένσερ αισθάνεται βαθιά συνδεδεμένη με την Ελλάδα και βρίσκεται ήδη στη διαδικασία απόκτησης της ελληνικής υπηκοότητας. Μεγάλος της στόχος είναι να εκπροσωπήσει την Ελλάδα σε διεθνές επίπεδο, ένα όνειρο που αντικατοπτρίζει τόσο την αθλητική της αφοσίωση όσο και τον προσωπικό της δεσμό με τη χώρα.

Καθώς στρέφει το βλέμμα της στη διεθνή σκηνή, η πορεία της Σπένσερ δεν καθορίζεται από τις δυσκολίες που συναντά, αλλά από την αποφασιστικότητα με την οποία τις αντιμετωπίζει.

« Όσο μακριά κι αν χρειαστεί να ταξιδέψουμε και όσο δύσκολες κι αν είναι οι συνθήκες, ο στόχος παραμένει ο ίδιος — με απόλυτη προτεραιότητα την ευζωία του ίππου — να βελτιωνόμαστε συνεχώς, να αγωνιζόμαστε και μία μέρα να εκπροσωπήσω την Ελλάδα στο υψηλότερο επίπεδο