Hantavirus: Γιατί οι ειδικοί λένε ότι δεν πρόκειται για «νέα COVID»

Ο ιός hantavirus δεν είναι καινοφανής μετάλλαξη, όπως ο κορωνοϊός της COVID-19. Κατά διαστήματα εμφανίζονται επιδημικές εξάρσεις λοίμωξης στη Νότια Αμερική, οι οποίες προκαλούν μια γνωστή σοβαρή νόσο, το πνευμονικό σύνδρομο από hantavirus (HPS). Η νόσος αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια επιδημίας το 1993, ενώ έχουν αναφερθεί περιστατικά σε τουλάχιστον 32 πολιτείες των ΗΠΑ. Εξάρσεις HPS έχουν επίσης καταγραφεί στη Νότια Αμερική, ιδιαίτερα στη Χιλή, και προκαλούνται από τον συγγενικό Andes hantavirus. Περίπου το ένα τρίτο των αναγνωρισμένων περιστατικών καταλήγει σε θάνατο.

Οι hantavirus μεταδίδονται κυρίως μέσω εισπνοής εκκρίσεων ή περιττωμάτων τρωκτικών. Τα πρώτα συμπτώματα μοιάζουν συχνά με γρίπη: πυρετός, μυϊκοί πόνοι, κόπωση, πονοκέφαλος και αδυναμία. Σε βαριές περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν αιμορραγίες, πτώση της αρτηριακής πίεσης, δυσκολία στην αναπνοή ή πολυοργανική βλάβη.*

Αυτό που καθιστά τη πρόσφατη έξαρση διαφορετική είναι ότι δεν φαίνεται να υπήρχε σαφής έκθεση όλων των ασθενών σε τρωκτικά πάνω στο πλοίο, ενώ ορισμένες μολύνσεις ίσως σχετίζονται με στενή ανθρώπινη επαφή. Επιπλέον, η περίοδος επώασης μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες, γεγονός που απαιτεί διεθνή ιχνηλάτηση των επαφών των ασθενών για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Παρ’ όλα αυτά, οι ειδικοί και ο World Health Organization τονίζουν ότι δεν πρόκειται για «νέα COVID», κυρίως επειδή η μετάδοση του Andes hantavirus μεταξύ ανθρώπων είναι δύσκολη και συνήθως απαιτεί στενή και παρατεταμένη επαφή.

Το θέμα έχει λάβει μεγάλη δημοσιότητα επειδή συνδυάζει υψηλή θνητότητα, πιθανή ανθρώπινη μετάδοση, διεθνείς μετακινήσεις και την εμπλοκή κρουαζιερόπλοιου, στοιχεία που ξυπνούν έντονα τις μνήμες από την πρώτη φάση της πανδημίας COVID-19.

*Με πληροφορίες από το Harrison’s Textbook of Internal Medicine και τη πρόσφατη ειδησεογραφία.